주유소 폐업, 철거 비용에 발목! 장기 휴업으로 방치되는 이유는?

 

주유소 사장들의 신음, 폐업도 어려운 현실

주유소 운영자들은 이제 '유복한 사장님'이라는 말을 듣기 어렵다. 한때 '주유소 사장' 하면 사람들은 주머니가 두둑해 보이는 이미지를 떠올렸지만, 이제는 많은 주유소가 심각한 경제적 위기를 겪고 있다. 탈석유 시대와 함께한 소비 패턴 변화와 경영 부담은 점점 심각해지고 있다. 주유소들이 감당해야 하는 비용 부담과 경쟁 압박은 날로 커지고 있으며, 이로 인해 폐업을 결정하는 것도 큰 도전이 되었다.

주유소 경영의 어려움

전국 각지의 주유소 사장들은 이제 하루하루가 고난의 연속이다. 전북 임실군에서 21년 동안 주유소를 운영했던 박진수(49) 씨는 "주유소 운영이 정말 힘들다"며 "매출이 어느 정도 되더라도 세금, 카드 수수료, 임대료 등을 지불하고 나면 겨우 생활비를 마련할 수 있는 수준"이라고 말했다. 그의 말처럼, 주유소에서 발생하는 매출의 대부분은 세금과 카드 수수료 등으로 빠져나가며, 실제로 남는 금액은 매우 적다. 그럼에도 불구하고 사람들은 여전히 주유소 사장이라고 하면 돈을 많이 벌 것이라 생각하는 경우가 많다.

실제로 박 씨는 1,000만 원의 매출을 올리더라도, 그 중 절반은 세금, 나머지 절반은 카드 결제 수수료로 빠져나가고, 그 결과 생활비를 겨우 마련할 수 있는 수준에 불과했다고 한다. 이런 상황에서는 자본금을 쌓는 것은 꿈도 꿀 수 없고, 주유소를 운영하는 데 필요한 기본적인 자금을 마련하는 것도 어려운 실정이다.

폐업의 벽, 철거와 정화비용 부담

폐업을 결정한다고 하더라도, 주유소 사장들이 직면하는 또 다른 문제는 바로 폐업 비용이다. 주유소를 폐업하려면, 시설 철거와 토양 오염 정화 비용이 필수적으로 발생한다. 이 비용은 상상보다 매우 크다. 일부 주유소는 폐업 후 1억 원 이상의 비용이 들어가야만 완전히 정리될 수 있다. 그럼에도 불구하고 이러한 비용을 부담할 여력이 없는 많은 주유소 사장들은 결국 '장기 휴업'을 선택하고 있다.

경기 강릉시에서 13년 동안 주유소를 운영했던 조광일(67) 씨는 "경영 환경이 너무 열악하다"며 "세금과 카드 수수료에 치여 더 이상 버틸 수 없었다"고 말했다. 그러나 그는 폐업을 하지 못하고 장기 휴업 상태로 빠졌다고 덧붙였다. 그가 설명하는 바에 따르면, 주유소를 폐업하기 위해서는 기름 저장고와 주유시설을 모두 철거하고, 기름이 묻은 땅을 정화해야 하는데, 그 비용이 너무 커서 차마 폐업을 선택할 수 없었다고 한다.

방치된 주유소, 환경 오염과 폭발 위험

장기 휴업 중인 주유소들이 낳은 가장 큰 문제는 바로 환경 오염이다. 장기간 방치된 주유소는 기름 저장고와 주유기 사이의 배관이 노후화되어 기름이 새거나, 저장고에 남아있는 기름이 터질 위험을 내포하고 있다. 기름은 쉽게 기체화되어 유증기 형태로 변하며, 작은 불꽃 하나로도 화재나 폭발로 이어질 수 있기 때문에 매우 위험하다.

환경부의 조사에 따르면, 장기 휴업 중인 주유소의 토양 오염 문제는 심각한 상황이다. 주유소에서 발생한 기름은 땅 속에 그대로 남아, 주변 환경에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 그리고 이러한 위험은 주변 주민들에게 큰 위협을 가할 수 있는 상황이다.

폐업 비용 지원 필요성

주유소 업계에서는 정부의 지원이 절실하다고 목소리를 높이고 있다. 폐업을 위한 최소한의 지원이 없다면, 많은 주유소들이 계속해서 환경 오염과 안전 문제를 방치할 수밖에 없다. 석유유통협회는 "정부가 폐업 지원을 위한 정책을 마련해야 한다"며 "일본처럼 폐업 비용을 지원하는 제도를 도입할 필요가 있다"고 주장하고 있다.

실제로 일본은 재정적 어려움을 겪고 있는 주유소에게 최대 1,000만 엔(약 1억 원)을 지원하여 폐업 비용을 보조하고 있다. 이런 시스템을 도입한다면, 국내에서도 폐업을 고려하는 주유소들이 보다 안전하게 사업을 종료할 수 있을 것이다.

결론: 현실적인 지원이 필요한 시점

주유소 업계의 위기는 단지 개별 사장의 문제가 아니라, 환경과 안전 문제까지 포함된 중대한 상황이다. 정부와 관련 기관들이 주유소의 폐업과 장기 휴업 문제를 해결할 수 있는 정책을 마련하지 않으면, 이 문제는 점차 악화될 가능성이 크다. 주유소들의 경영 악화와 그로 인한 안전 위협은 더 이상 외면할 수 없는 현실이다. 지금이 바로, 정부가 실질적인 지원 방안을 마련해야 할 시점이다.